SKU vs Código de Barras vs UPC vs EAN: ¿Cuál es la Diferencia?

Aleksander Nowak · 2026-02-14 · Guías sectoriales

Aprende la diferencia entre SKU, código de barras, UPC y EAN. Descubre qué identificadores de producto necesitas para tu negocio.

SKU vs Código de Barras vs UPC vs EAN: ¿Cuál es la Diferencia?

Si estás configurando el seguimiento de inventario, te encontrarás con cuatro términos que parecen similares pero cumplen funciones diferentes: SKU, código de barras, UPC y EAN. Confundirlos provoca confusión y errores.

Aquí está la versión simple: SKU es tu código interno de producto. Código de barras es la representación visual (las líneas escaneables). UPC y EAN son formatos de códigos de barras estandarizados utilizados en el comercio minorista en todo el mundo.

Esta guía explica qué significa cada término, cómo se relacionan entre sí y cuáles necesitas realmente para tu negocio.

¿Qué es un SKU?

SKU significa Stock Keeping Unit (Unidad de Mantenimiento de Stock). Es un código alfanumérico que identifica de forma única un producto en tu sistema de inventario.

Características principales:

Creado por ti (el vendedor/fabricante)
Puede incluir letras y números
No tiene formato estándar (tú diseñas tu propio sistema)
Se usa internamente para el seguimiento de inventario
Diferentes empresas pueden tener diferentes SKUs para el mismo producto

Ejemplos de SKUs:

BLU-TSHIRT-M (Camiseta azul, mediana)
WAX-SOY-5KG (Cera de soja, bolsa de 5kg)
FRAG-LAVENDER-100ML (Aceite de fragancia de lavanda, 100ml)

Un SKU le dice a tu equipo exactamente qué es un producto. Los buenos sistemas de SKU codifican información útil: tipo de producto, variante, tamaño, color o proveedor.

Mejores Prácticas para SKU

Mantenlo legible: Los humanos necesitan entender los SKUs de un vistazo. BLU-M-SHIRT es mejor que 4729384.

Sé consistente: Usa la misma estructura para todos los productos. Si el color va primero para un producto, pon el color primero para todos los productos.

Evita caracteres confusos: Omite 0 y O, 1 e I para prevenir errores de lectura.

Incluye jerarquía: Comienza con la categoría, luego el producto, luego la variante. Facilita la clasificación y el filtrado.

No reutilices SKUs: Si descontinúas un producto, retira su SKU. Reutilizarlos causa confusión en los datos históricos.

¿Qué es un Código de Barras?

Un código de barras es una representación visual de datos legible por máquinas. El patrón de líneas (o cuadrados, para códigos 2D) codifica información que los escáneres pueden leer.

Características principales:

Formato visual para codificar datos
Leído por escáneres o cámaras
Puede codificar varios tipos de datos (números, texto, URLs)
Existen múltiples formatos de códigos de barras para diferentes propósitos

Un código de barras no es lo mismo que los datos que contiene. El código de barras es la imagen. Los datos internos pueden ser un SKU, un UPC u otra cosa completamente diferente.

Tipos de Códigos de Barras

Códigos de Barras 1D (Lineales): - Líneas verticales de anchos variables - Codifican números o datos alfanuméricos - Ejemplos: UPC, EAN, Code 128, Code 39

Códigos de Barras 2D (Matriciales): - Patrones cuadrados o rectangulares - Almacenan más datos en menos espacio - Ejemplos: QR Code, Data Matrix, PDF417

Para fines de inventario, los códigos de barras 1D cubren la mayoría de las necesidades. Los códigos 2D son útiles cuando necesitas codificar más información (números de lote, URLs, números de serie).

¿Qué es un UPC?

UPC significa Universal Product Code (Código Universal de Producto). Es un formato de código de barras estandarizado utilizado principalmente en Estados Unidos y Canadá.

Características principales:

12 dígitos (UPC-A) u 8 dígitos (UPC-E)
Solo numérico
Globalmente único (ningún producto comparte un UPC)
Gestionado por GS1 (la organización de estándares)
Requerido por la mayoría de los minoristas de EE.UU./Canadá

Estructura del UPC (12 dígitos):

012345678905
│     │    │
│     │    └── Dígito de control (calculado)
│     └─────── Número de producto (asignado por ti)
└───────────── Prefijo de empresa (asignado por GS1)

Para obtener UPCs, te registras con GS1, recibes un prefijo de empresa y asignas los números de producto tú mismo. Los costos de membresía de GS1 varían según el tamaño de la empresa.

Cuándo Necesitas UPCs

Venta a través de grandes minoristas de EE.UU./Canadá (Walmart, Target, Amazon US)
Productos escaneados en cajas de pago minoristas
Distribución mayorista que requiere identificación estandarizada

Cuándo No Necesitas UPCs

Ventas directas al consumidor únicamente
Seguimiento de inventario interno
Ventas B2B donde los minoristas no los requieren
Productos que nunca entran en la cadena de suministro minorista

¿Qué es un EAN?

EAN significa European Article Number (Número de Artículo Europeo, ahora llamado Número de Artículo Internacional). Es el equivalente internacional del UPC.

Características principales:

13 dígitos (EAN-13) u 8 dígitos (EAN-8)
Solo numérico
Globalmente único
Gestionado por GS1
Estándar fuera de Norteamérica

Estructura del EAN-13:

4006381333931
│  │     │   │
│  │     │   └── Dígito de control
│  │     └────── Número de producto
│  └──────────── Prefijo de empresa
└────────────── Código de país (40 = Alemania)

El EAN-13 incluye un prefijo de código de país que indica dónde está registrada la empresa (no dónde se fabrica el producto).

Compatibilidad UPC vs EAN

Buenas noticias: estos dos formatos son compatibles. Un UPC de 12 dígitos se convierte en un EAN de 13 dígitos añadiendo un cero al inicio.

UPC:  012345678905
EAN: 0012345678905

La mayoría de los escáneres modernos leen ambos. Si tienes UPCs, funcionan internacionalmente. Si estás fuera de Norteamérica y obtienes EANs, también funcionan en EE.UU./Canadá.

Cómo se Relacionan Estos Términos

Así es como se conectan estos conceptos:

SKU (tu código interno)
  │
  ├── Puede codificarse en un código de barras (Code 128, QR)
  │     └── Para escaneo interno
  │
  └── Puede vincularse a un UPC/EAN
        └── Para venta minorista/mayorista
              └── Codificado como las líneas escaneables que ves en los productos

Ejemplo:

Tu producto tiene: - SKU: SOAP-LAVENDER-100G (tu código interno) - UPC: 012345678905 (identificación minorista) - Código de barras: La imagen escaneable que codifica el número anterior

Internamente, haces seguimiento por SKU. Cuando envías a minoristas, los productos llevan códigos de barras estandarizados. Tu sistema de inventario los vincula entre sí.

¿Cuáles Necesitas?

Tipo de Negocio	SKU	Código de Barras	UPC/EAN
Directo al consumidor (sitio web propio)	Sí	Opcional	No
Venta en Amazon	Sí	Sí	Sí (generalmente)
Mayorista a pequeños minoristas	Sí	Recomendado	Quizás
Mayorista a grandes minoristas	Sí	Sí	Sí
Solo inventario interno	Sí	Recomendado	No
Manufactura (materias primas)	Sí	Recomendado	No

Si Solo Vendes Directo

Crea SKUs para el seguimiento interno. Agrega códigos de barras (Code 128 con tu SKU) si quieres escanear para conteos de inventario y envíos. Omite UPC/EAN a menos que planees expandirte al comercio minorista.

Si Vendes a Través de Minoristas

Necesitas UPC (Norteamérica) o EAN (internacional). Regístrate con GS1 para obtener tu prefijo de empresa, asigna números de producto y genera códigos de barras. Tu sistema de inventario debe vincular tus SKUs internos con estos códigos de venta minorista.

Si Eres Fabricante

Crea SKUs para todas las materias primas y productos terminados. Usa códigos de barras (Code 128 o QR) para escaneo interno durante la recepción, producción y envío. Obtén UPC/EAN solo si tus productos terminados entran en canales minoristas.

Configurando Tu Identificación de Productos

Paso 1: Diseña Tu Sistema de SKU

Planifica tu estructura de SKU antes de agregar productos. Considera:

¿Qué información deben codificar los SKUs? (categoría, variante, tamaño)
¿Qué longitud deben tener los SKUs? (8-12 caracteres es manejable)
¿Qué delimitador usarás? (guión, ninguno)

Ejemplo de estructura: [CATEGORÍA]-[PRODUCTO]-[VARIANTE]

Paso 2: Crea SKUs para Todos los Artículos

Asigna SKUs a: - Materias primas - Embalaje - Trabajo en proceso (si se rastrea por separado) - Productos terminados - Variantes (cada tamaño/color recibe su propio SKU)

Paso 3: Decide Sobre los Códigos de Barras

Para uso interno, codifica tu SKU en códigos de barras Code 128. Esto te permite escanear artículos durante la recepción, producción, conteo y envío.

Para venta minorista, necesitarás UPC o EAN. Puedes codificar el UPC/EAN en formato de código de barras estándar o trabajar con un servicio de códigos de barras.

Paso 4: Regístrate con GS1 (Si es Necesario)

Si vendes a través de minoristas:

Regístrate en gs1.org o en tu oficina nacional de GS1
Recibe tu prefijo de empresa
Asigna números de producto siguiendo las directrices de GS1
Genera dígitos de control (hay calculadoras disponibles en línea)
Crea imágenes de códigos de barras para etiquetas

La membresía cuesta entre $250 y $2,500 inicialmente más una renovación anual, dependiendo del tamaño de la empresa y cuántos números de producto necesites.

Paso 5: Imprime Etiquetas

Imprime etiquetas de códigos de barras para: - Productos (UPC/EAN para venta minorista, o basados en SKU para uso interno) - Materias primas (códigos de barras basados en SKU) - Ubicaciones de contenedores (códigos de barras de ubicación para el almacén)

Usa una impresora de etiquetas térmica para grandes volúmenes, o una impresora estándar con hojas adhesivas para pequeñas cantidades.

Preguntas Frecuentes

¿Puedo inventar mis propios números UPC?

Técnicamente sí, pero no serán globalmente únicos y los minoristas no los aceptarán. Para una distribución minorista legítima, necesitas números asignados por GS1.

¿Necesito tanto SKU como UPC para cada producto?

Para productos de venta minorista, sí. El SKU es tu referencia interna. El UPC es el identificador estandarizado para la cadena de suministro. Tu sistema los vincula entre sí.

¿Puedo usar el UPC como mi SKU?

Puedes, pero no es recomendable. Son números largos sin significado legible. SKUs como SOAP-LAV-100G son más fáciles de usar para las personas.

¿Qué pasa con los ASINs de Amazon?

ASIN es el ID interno del catálogo de Amazon. Aún necesitas UPC/EAN para listar la mayoría de los productos. Amazon vincula tu código con su ASIN.

¿Los códigos de barras expiran?

La imagen del código de barras no expira. Los prefijos de empresa de GS1 requieren renovación anual. Si dejas de pagar, técnicamente tus números vuelven al grupo disponible (aunque la reutilización es rara).

¿Puedo escanear códigos de barras con mi teléfono?

Sí. El software de inventario moderno usa las cámaras de los teléfonos para escanear códigos de barras 1D y 2D. No se necesita hardware dedicado para el escaneo básico.

Resumen

Término	Qué Es	Quién lo Crea	Formato
SKU	Tu código interno de producto	Tú	Alfanumérico, tu diseño
Código de Barras	Codificación visual de datos	Generado	Líneas o patrones
UPC	ID de producto norteamericano	GS1	12 dígitos
EAN	ID de producto internacional	GS1	13 dígitos

Para la mayoría de los pequeños fabricantes:

Crea SKUs significativos para todos los artículos
Usa códigos de barras Code 128 que codifiquen tus SKUs para escaneo interno
Obtén UPC/EAN solo cuando vendas a través de minoristas que lo requieran
Vincula los SKUs a los UPCs en tu sistema de inventario

No lo compliques demasiado. Comienza con SKUs y códigos de barras internos. Agrega UPC/EAN cuando tus canales de venta lo requieran.

Krafte soporta el seguimiento de inventario basado en SKU con escaneo de códigos de barras integrado. Crea productos con tu sistema de SKU, imprime etiquetas y escanea con cualquier dispositivo. Cuando vendas a través de minoristas, vincula los UPCs a tus productos para un seguimiento completo. Más información en krafte.app.

Tags: Gestión de inventario, Sistemas TPV, Comercio minorista, Seguimiento